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¿Qué es la artritis?

La artritis es la inflamación de una articulación. Los síntomas de la artritis pueden incluir dolor, hinchazón, enrojecimiento, calor y limitación del movimiento.

Hay más de 100 tipos de artritis. Dos formas importantes de artritis son la osteoartritis y la artritis reumatoide.

¿Qué es la osteoartritis?

La osteoartritis es el tipo de artritis que muchas personas contraen a medida que envejecen. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más frecuente en los adultos mayores. La osteoartritis suele denominarse “artritis”.

La artritis tiene lugar cuando el cartílago que amortigua las articulaciones se desarticula gradualmente. Una articulación es cualquier lugar donde se conectan dos o más huesos, como la rodilla, la cadera, la muñeca o el hombro. Cuando el cartílago se desgasta, los huesos se rozan entre sí. Esto causa daño y dolor.

Los síntomas de la artritis incluyen dolor y rigidez en las articulaciones. La artritis también dificulta doblar una articulación o afecta la amplitud de movimiento completa que usted solía tener. Los síntomas pueden ser de leves a graves.

El médico puede diagnosticarle artritis mediante preguntas sobre el dolor articular y sobre otros síntomas, además de un examen físico. También puede indicarle radiografías y análisis de sangre. Los análisis de sangre permiten asegurarse de que otra enfermedad no le cause los síntomas.

No hay cura para la artritis. Sin embargo, el tratamiento ayuda a ralentizar o limitar la degradación del cartílago y a reducir el dolor y seguir llevando una vida activa. Es posible que usted deba probar varios tipos de tratamiento para encontrar el tratamiento que funcione para usted. Si la intensidad del dolor no se reduce con el tratamiento, puede optar por una cirugía.

Entre los tratamientos para la artritis, se pueden incluir los siguientes:

  • Actividad física y descanso. El descanso prolongado y los días de inactividad aumentan la rigidez y hacen que sea más difícil moverse. Al mismo tiempo, el exceso de ejercicio o el ejercicio indebido puede hacer trabajar demasiado la articulación artrítica y ocasionar mayor daño. Lo mejor es una rutina equilibrada de descanso y ejercicio. Hacer ejercicio en una piscina puede ser muy beneficioso.
  • Uso de hielo y calor. Los paquetes de hielo sobre la rodilla (tres veces por día, de 10 a 20 minutos cada vez) ayudan a aliviar temporalmente el dolor y la inflamación. Las aplicaciones de calor en una rodilla o cadera hacen que la articulación se sienta menos dura.
  • Alimentación. No existe evidencia de que determinadas comidas específicas prevengan o alivien los síntomas de la artritis. Sin embargo, es importante evitar el exceso de peso, ya que es un factor que agrava la artritis al generar más presión sobre la rodilla.
  • Medicamentos. La aspirina recubierta ayuda a aliviar el dolor y tiene pocos efectos secundarios. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como Voltaren, Feldene, Naprosyn y Clinoril, son fármacos recetados para el dolor y la inflamación. No tome aspirina si está tomando AINE.
  • Inyecciones de cortisona. Las inyecciones de cortisona se administran para la inflamación. Para muchas personas, los síntomas de la artritis desaparecen durante meses o incluso años después de colocarse inyecciones de cortisona. Se pueden colocar dos o tres inyecciones por años sin ningún efecto secundario.
  • Artroscopia. Este procedimiento quirúrgico puede ser útil para tratar la artritis. En algunos casos, un “colgajo” de cartílago de rodilla desgarrado puede agravar la artritis y ocasionar más dolor. El colgajo de cartílago se puede quitar con artroscopia.
  • Hialuronato. Una inyección de esta sustancia lubrica las rodillas y puede reducir el dolor durante 9 a 12 meses. Se colocan entre tres y cinco inyecciones en la rodilla, con una semana de diferencia.
  • Artroplastia de rodilla o cadera. La artroplastia de rodilla o de cadera es una solución muy efectiva para el dolor y la incapacidad de la artrosis avanzada. Las superficies ásperas y desgastadas de la articulación se recubren con componentes metálicos o plásticos de superficie suave, y de esta forma se reviste la articulación.

Artritis reumatoide (AR)

La artritis reumatoide es un tipo de artritis en la que el sistema inmunitario ataca las partes sanas, especialmente las articulaciones. Como consecuencia, las articulaciones se hinchan, se ponen rígidas y duelen. En el transcurso del tiempo, puede destruir los tejidos articulares y dificultarle caminar y usar las manos.

Los medicamentos ayudan a controlar la artritis reumatoide o evitan que empeore.

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